CALI, Colombia.- A pesar de todo, el balón comenzará a rodar esta tarde en Colombia y las armas levantarán sus blancos hacia el cielo en una tregua que el futbol parece haber generado en un país atribulado por la violencia.

La fiesta arrancará hoy inyectada por el ánimo del pueblo colombiano, ese que tomará al evento futbolístico de América como el bálsamo que tanto requiere un país golpeado por un conflicto armado de casi cuatro décadas.

Así, la primera Copa América del Nuevo Milenio, aunque ya en su edición número 40, se pondrá en marcha en el Estadio Metropolitano con el duelo entre Ecuador y Chile, a las 18:00 horas, un platillo preliminar que la alegría de los barranquilleros sabrá acoger, antes de la fiesta inaugural.

Se había anunciado un homenaje al mejor mediocampista del balompié colombiano de los últimos años, Carlos Valderrama, sin embargo, la negativa del Rapids de Colorado para permitir al "Pibe" viajar a su país provocó un nuevo cambio de planes.

El turno para recibir el homenaje será para otras dos glorias del futbol colombiano: Efraín Sánchez, el portero que llevó al equipo cafetalero al subcampeonato de América en 1975, y Marcos Coll, autor del gol olímpico en el Mundial de Chile 62 en el famoso 4-4 contra la Unión Soviética.

También estaba anunciada Shakira, la estrella colombiana de pop, como intérprete del himno nacional del país sede, pero que tras la cancelación del torneo hace una semana decidió seguir con la promoción de su disco y estará ausente; su lugar será ocupado por la mezzosoprano Martha Senn, acompañada por la Orquesta Filarmónica del Caribe y el Coro Madrigal.

Un marco colorido y amenizado por la juventud de Barranquilla, con coreografías y bailes de bienvenida para los 11 países visitantes calentará el ambiente para el duelo estelar, entre las selecciones de Colombia y Venezuela.

El presidente Andrés Pastrana, quien declarará el acto inaugural, ya pronosticó un 3-0 a favor de los casa. Estará presente también el titular de la Conmebol, Nicolás Leoz.

La escuadra del "Pacho" Maturana debutará ante su gente en el Estadio Metropolitano, el escenario futbolístico con mayor aforo en Colombia, 57 mil aficionados.

Todos confían en que estallará la emoción del gol y no las bombas.