PEOPLE WEEKLY MAGAZINE

Entre las fotos, letras y créditos que llenan el folleto del CD del álbum más reciente de Shakira, Laundry Service, está una fotografía de un diccionario de inglés.

"Decidí incluirlo porque fue una herramienta decisiva durante el proceso de escribir las canciones", comenta, en inglés, la cantante de origen colombiano acerca de su primer lanzamiento predominantemente no en español. Además, añade: "Tenía que aprender inglés para ordenar una pizza".

Oiga, una chica tiene que tener sus prioridades. Y Shakira Isabel Mebarak Ripoll, de 25 años de edad, tiene las suyas firmemente establecidas. Después de que cinco álbumes en español -incluyendo su disco de concierto del 2000 ganador de un Grammy, Shakira MTV Unplugged- la convirtieran en una de las artistas de mayores ventas en América Latina, Shakira puso su mira en Estados Unidos.

"Significa la posibilidad de ampliar mi mundo", afirma, "de llegar a otras culturas".

Impulsado por la bulliciosa "Whenever, Wherever" que se encuentra entre los primeros 10 sitios de las listas de popularidad -así como la animada danza del vientre de Shakira- Laundry Service, con su ecléctico estilo pop-rock, ya ha alcanzado estatus de doble platino y le está valiendo a la cantante comparaciones con estrellas latinas como Ricky Martin y Gloria Estefan.

"No es una llamarada de petate", afirma Amy Doyle, vicepresidenta de MTV, que ha transmitido el video de "Whenever, Wherever". "Sólo veo a su público aumentando".

Shakira ha estado llamando la atención desde sus primeros años en el puerto de Barranquilla, Colombia, donde, como hija única de los joyeros ahora retirados William Mebarak, de 70 años de edad, y Nidia Ripoll de Mebarak, de 59 años de edad, pronto descubrió la música.

"Cuando tenía 8 años de edad, tenía una hermosa voz y estaba escribiendo sus propias canciones", expresa William, quien tiene otros siete hijos de un matrimonio anterior.

En 1990 un amigo de la familia ayudó a concretar una audición con un ejecutivo musical de Sony, para quien Shakira cantó a capella en el vestíbulo de un hotel de Bogotá. Poco después, la joven de 13 años de edad -quien nunca había tomado lecciones de música de manera formal- grabó su primer álbum, Magia.

Aunque nadie de su familia inmediata tiene inclinaciones musicales, Shakira atribuye sus movimientos de danza con influencia del Medio Oriente a la herencia libanesa de su padre.

"Creo que es algo que está en mi ADN", comenta la artista de 1.50 metros de estatura. "He practicado la danza del vientre desde que tenía 4 años de edad".

Para promover su carrera, Shakira y sus padres se mudaron a Bogotá después de que la cantante se graduó de la preparatoria a los 15 años de edad. Con Shakira renunciando a la universidad a favor de perspectivas musicales, la familia se reubicó entonces en Miami en 1997.

"Cuando Shakira quería hacerlo, era entonces cuando hacíamos las cosas", señala su padre.

Los tres viven en una mansión estilo español de 3 millones 400 mil dólares en Biscayne Bay en Miami Beach que la trayectoria de Shakira ha pagado. Aún así, dice su mamá, "en la casa, es mi hija; no es la estrella".

Con frecuencia se encuentra en escena quien ha sido el novio de Shakira durante casi dos años, el abogado Antonio de la Rúa, de 27 años de edad, aunque tiene sus oficinas en Buenos Aires. Su padre, Fernando de la Rúa, fue Presidente de Argentina hasta que renunció en diciembre en medio de crecientes protestas por los problemas económicos del país.

La pareja -cuya relación en ocasiones a larga distancia inspiró "Whenever, Wherever"- primero se descubrió mutuamente en un restaurante de Buenos Aires en marzo del 2000, cuando Shakira estaba en la ciudad promoviendo un álbum.

No hablaron, pero "nos vimos fijamente de un lado a otro de la habitación", recuerda Shakira. "Para llamar más la atención, pasé por su mesa tres o cuatro veces. Nunca fui al baño tantas veces en un restaurante".

Presentados cuando De la Rúa fue a los camerinos en uno de los conciertos de Shakira esa primavera, están aplazando cualquier conversación sobre una boda por ahora.

Sin embargo, externa Shakira, "tenemos el sueño común de que algún día nos casaremos y compartiremos una vida juntos".

Una vida que Shakira espera incluirá niños, muchos viajes "exactamente como una turista" y otro color de cabello o tres. Sí, su color natural es oscuro.

"Quería averiguar si las rubias se divierten más", comenta respecto a su larga melena teñida. "Hasta ahora me he estado divirtiendo".

Chuck Arnold

Linda Trischitta en Miami

Traducción: Grupo REFORMA / Ma. de Jesús Pérez